L’oignon était déjà connu des anciens égyptiens, des grecs et des romains. Les égyptiens emmaillotaient les oignons dans des bandelettes pour servir de nourriture aux défunts durant l’ultime voyage. L’expression « occupe-toi de tes oignons » remonte sans doute à l’époque où, dans les régions productrices, la récolte et la vente des oignons était réservée aux femmes – que l’on renvoyait ainsi à leurs travaux lorsqu’elles se mêlaient de ce qui ne les regardait pas.